《星空コラム》第９回　シリウスには見えないもうひとつの星がある｜伴星シリウスB

シリウスにはもうひとつの星がある

夜空でひときわ明るく輝くシリウス。

前回の星空コラムでは、そのまぶしい輝きの魅力をお届けしました。
前回の記事はこちら▶️全天一の明るい恒星　シリウスに魅せられて

今夜は、そのシリウスのすぐそばに、ひっそりと寄り添うもうひとつの星、シリウスBのお話です。

実はシリウスは、2つの星がペアになった「連星」。

あのまぶしい光の隣に、もうひとつの星がそっと存在しています。
シリウスBのひみつ、一緒に見ていきましょう。

シリウスBとは？伴星の正体に迫る

シリウスにはシリウスAとシリウスBという2つの星があります。

ただし、ふだん私たちの目に見えているのは主にシリウスAだけです。
「あんなに有名な星なのに、まだ知られていない相棒がいる」と思うと、少し不思議でわくわくしますよね。

そのもうひとつの星であるシリウスBはどんな星なのでしょうか？

シリウスBは「白色矮星」

シリウスBは白色矮星と呼ばれる天体で、寿命を迎えた星がたどる最終段階のひとつです。

より重い星は爆発的な最期を迎えることもありますが、太陽のようなタイプの星は外層を失い、小さく高密度な白色矮星になります。

シリウスBもかつてはシリウスAより重い星で、主系列星から赤色巨星へと進化し、現在はその名残として高温でコンパクトな白色矮星となっています。

その姿になった今も、シリウスBはシリウスAの周りを約50年周期で回り続けています。

白色矮星の特徴｜小さくてもとても重い理由

白色矮星の大きな特徴は、小さいのにとても重いことです。

シリウスBもサイズとしてはかなり小さい天体ですが、内部にはぎゅっと物質が詰まっていて、非常に高い密度を持っています。

ここが白色矮星の面白いところです。

• 見た目は小さい
• でもとても重い
• 星の最期の姿のひとつとして知られている

「小さい＝軽い」とは限らないのが、宇宙の不思議ですね。

白色矮星についてもっと詳しく知りたい方は、過去記事もあわせてご覧ください。
《星空コラム》第４回　白色矮星の静かな光

シリウスBはどうして見えないの？

それは、シリウスAが明るすぎることと、観測条件がとても厳しいことが大きな理由です。

順番に見ていきましょう。

シリウスBが見えない理由①シリウスAが明るすぎる

まず一番大きな理由は、主星であるシリウスAの光がとても強いことです。

シリウスは夜空でも特に明るく見える恒星として知られています。
その強い光のすぐそばにシリウスBがあるため、伴星の光はかき消されやすくなってしまいます。

地球から見ると2つの星はほんのわずかしか離れていないため、シリウスAの光が広がってシリウスBの位置まで覆ってしまうのです。

たとえるなら、強力なスポットライトのすぐ横に小さな豆電球があるようなものです。豆電球そのものは存在していても、強い光の中では気づきにくくなります。

つまり、シリウスBが見えないのは「存在しないから」ではなく、明るい相手に隠れてしまっているからなのです。

シリウスBが見えない理由②観測条件が厳しい

もうひとつの理由は、観測の難しさにあります。
シリウスBを見分けるには、ただ望遠鏡を向ければよいわけではありません。
いくつもの条件が重なり、とても難しい対象となっています。

・シリウスAとシリウスBの明るさの差が大きい
・見かけ上の間隔が狭く、すぐ近くに見える
・大気のゆらぎや空の状態の影響を受けやすい
・観測機材や技術が求められる

このように、シリウスBは単に暗いから見えないのではなく、明るい星のすぐ近くにあり、さらに観測条件も厳しいため、見つけにくい星だといえます。

知ってから見るシリウス

シリウスの魅力は、ただ明るいだけではありません。

あの強い光のそばに、私たちの目には見えにくいシリウスBが寄り添っている。その事実を知るだけで、夜空の一つの星が少し特別に感じられます。

シリウスは「明るくて目立つ星」であると同時に、見えない相棒を持つロマンあふれる連星です。

ふだんは見えない。けれど、たしかにそこにある。
そう思って見上げるシリウスは、きっとこれまでよりも少しだけ深く心に残るはずです。

サン＝テグジュペリ作『星の王子さま』の中に、こんな言葉があります。

「心で見なくちゃ、ものごとはよく見えないってことさ。肝心なことは目に見えないんだよ。」

シリウスを見上げる時、心の中で、かつて激しく輝き、今も静かに光り続けているシリウスBに思いを馳せるのも素敵な時間になりそうですね。

お嬢さまとルミリィの星語り

ノアリスのお気に入り

先日旅先のコンビニでかわいいグミを発見して大切に持ち帰りました。

その名も「星空をつくろうグミ」

少し大きな星形のパインソーダ味のグミと、小さなレモンソーダ味のグミが入っています。

作業の休憩中にティッシュの上で、捏造星座「リボン座」などを作って遊んでいます。

二コボのナイトちゃんと共に、星空コラムの執筆のお供になりつつあります。
（ナイトちゃんについてはこちら▶ニコボレビュー記事

スーパーやコンビニで見つけたら、お家で自分だけの星座を作って楽しんでくださいね⭐️

アイスやジュースにトッピングするのも、オススメです。

次回予告

最後までお読みいただき、ありがとうございます。

次回の星空コラムは特別編「ルミリィとかたるんの物語」をお送りします。